冬に肌のかゆみが強くなるのはなぜ？
冬に肌のかゆみが強くなるのはなぜ？
- 冬の肌のかゆみ
冬になると「肌がムズムズしてかゆい」「夜になるとかゆみで眠れない」「特に湿疹はないのに全身がかゆい」といった肌の症状に悩まされる方が増えてきます。毎年寒くなる時期に同じようなかゆみを感じ、春になると自然と落ち着くという方も少なくありません。冬のかゆみは単なる一時的な不快感と思われがちですが、放置してしまうと湿疹や皮膚炎へ進行し、慢性化してしまうこともあります。特に、毎年冬になるとかゆみを繰り返す方は、皮膚のバリア機能低下や生活環境の影響が重なっている可能性があり、原因を正しく理解し、早めに対処することが重要となります。
- 冬の肌のかゆみの背景
冬に起こるかゆみの多くは、皮膚の乾燥を背景にした「皮脂欠乏性皮膚炎(乾燥性皮膚炎)」によるものと考えられています。皮膚の表面には、外部刺激から肌を守るための皮脂膜や角質層のバリア機能が備わっていますが、冬の寒さや湿度低下により、このバリア機能が弱くなりやすくなります。バリア機能が低下すると、水分が蒸発しやすくなり、わずかな刺激でも神経が過敏に反応してかゆみを感じやすくなります。目立った湿疹や赤みがなくても、乾燥によってかゆみだけが強く出ることも多く、「異常がないのにかゆい」と感じる原因の一つとなります。
- 冬に肌のかゆみが強くなる理由
冬に肌のかゆみが悪化しやすい背景には、複数の要因があります。
①空気の乾燥
まず大きな要因として、空気の乾燥があります。冬は湿度が低下しやすく、皮膚表面の水分が奪われやすい環境となります。さらに、暖房の使用によって室内の空気がより乾燥し、皮膚の水分蒸発が加速します。
②血流の悪化
気温が低い時期は、寒さによって血行が悪くなることで肌のかゆみが生じることがあります。血流が低下すると、皮膚に必要な栄養や水分が届きにくくなり、皮膚の修復力が落ちてしまいます。その結果、乾燥が進み、かゆみを感じやすくなります。加えて、冬場は熱いお湯での長時間入浴やゴシゴシ洗いをしてしまいがちですが、これらの行為は皮膚の皮脂を過剰に洗い流し、乾燥とかゆみを悪化させる原因となります。
特に高齢の方は皮脂分泌量が年齢とともに減少するため、冬になるとかゆみが強く出やすい傾向があります。また、アトピー性皮膚炎のある方、敏感肌の方、もともと乾燥肌の方も、冬の影響を受けやすいと言われています。
- 冬のかゆみの症状
冬のかゆみは、最初は「なんとなくムズムズする」「乾燥している感じがする」といった軽い違和感から始まることが多いですが、放置すると次第にかゆみが強くなり、掻き壊しによって赤みや湿疹、かさつき、粉ふき、ひび割れといった症状が現れるようになります。特に、すね・背中・お腹・腰回り・腕などは乾燥しやすく、かゆみが出やすい部位とされています。肌のかゆみが強くなると、無意識に掻いてしまい、皮膚に細かな傷ができることで炎症が悪化し、さらにかゆみが増すという悪循環に陥ります。夜間に体が温まるとかゆみが強くなり、睡眠障害につながることも少なくありません。慢性的に掻き続けることで、皮膚が厚く硬くなる「苔癬化（たいせんか）」を起こすこともあります。
〇苔癬化（たいせんか）
苔癬化とは、皮膚のかゆみが続くことで同じ部位を繰り返し掻いたりこすったりするうちに、皮膚が厚く硬くなり、表面のしわが目立つようになる状態を指します。慢性的な湿疹やアトピー性皮膚炎、乾燥性皮膚炎などでみられることが多く、首・肘・膝・足首・陰部などに起こりやすい傾向があります。苔癬化した皮膚は刺激に敏感になり、さらにかゆみが強くなるという悪循環に陥りやすくなります。苔癬化の改善には、かゆみと炎症を抑える治療と、掻かない環境づくりが重要となります。
- 冬の肌のかゆみの予防法
冬のかゆみを防ぐためには、皮膚の乾燥を防ぎ、バリア機能を保つことが最も重要となります。入浴時には熱すぎるお湯を避け、ぬるめのお湯で短時間の入浴を心がけましょう。ナイロンタオルやスポンジで強くこすらず、低刺激の石けんをよく泡立て、手でやさしく洗うことが大切です。入浴後は皮膚の水分が急激に失われるため、できるだけ早めに保湿剤を塗布することが重要となります。
また、暖房による室内乾燥を防ぐために、加湿器の使用やこまめな換気も有効です。衣類はウールや化学繊維が直接肌に触れるとかゆみを誘発することがあるため、綿素材など肌にやさしいものを選ぶようにしましょう。食生活の面では、タンパク質やビタミン類をバランスよく摂取することで、皮膚の健康維持につながります。日常生活の中で、皮膚を「守る」「乾かさない」意識を持つことが、冬のかゆみ対策につながります。
- 肌のかゆみを放置する危険性
冬のかゆみを「季節的なものだから」と放置してしまうと、乾燥性皮膚炎や湿疹が慢性化し、春以降も症状が続いてしまうことがあります。掻き壊しによって細菌感染を起こしたり、色素沈着が残ったりするリスクも高まります。また、かゆみが強い場合には、単なる乾燥だけでなく、アトピー性皮膚炎、接触皮膚炎、蕁麻疹、内臓疾患に伴う皮膚症状が隠れていることもあります。大塚肌クリニックでは、保湿剤だけでなく、炎症を抑える外用薬や、かゆみを抑える内服薬を症状に応じて使用し、皮膚の状態を早期に改善することが可能です。自己判断で市販薬を使い続けるよりも、専門的な診察を受けることで、適切な治療と再発予防につなげることができますので、お気軽にご相談ください。
- 冬の肌トラブルでお悩みの方へ
肌のかゆみは、見た目に大きな異常がなくても、生活の質を大きく低下させる症状の一つとなります。かゆみによるストレスや睡眠不足は、心身の不調にもつながります。「毎年同じ時期にかゆくなる」「保湿しても改善しない」「夜になるとかゆみが強くなる」といった症状がある場合には、皮膚からのサインと捉え、早めの対策が重要となります。冬の肌トラブルは、適切なスキンケアと治療を行うことで十分にコントロールが可能となります。かゆみなどの肌症状が長引く場合や、掻き壊しがひどい場合、毎年繰り返して困っている場合には、お近くの皮膚科での診察をおすすめしています。当院では皮膚科専門医の医師が皮膚科診療を実施しておりますので、些細なかゆみでも、お気軽にご相談ください。